Адвокат дьявола

Дело за вами, мистер Снейп.
И, наконец-таки, позволила себе разочарованно усмехнуться. Я так хотела отомстить за пережитое когда-то унижение и думала, что судьба дала мне такую возможность, но ошиблась…

Впервые за нынешнюю осень небо разрыдалось ледяным дождем. Надо же было так случиться, что произошло это именно сегодня, когда я и сама рыдала, обнимая дерево, прижавшись к нему щекой, вцепившись неразгибающимися пальцами в шершавую кору.
Старшекурсницы-пуффендуйки не плачут… Кто это сказал, тот был не прав. Плачут, еще как плачут. Просто они слишком умны, чтобы открыто демонстрировать свои слезы окружающему миру. Они прячут их среди стекающих по лицу дождинок.
Мантия промокла насквозь, как и прилипшая к телу школьная форма под ней, но я не замечала ни дождя, ни пронизывающего холода, заставляющего тело сотрясаться мелкой дрожью, ни сумерек, медленно и неотвратимо накрывающих Запретный лес, куда я спряталась от посторонних глаз. Пожалуй, впервые в жизни я была рада, что сюда запрещено забредать просто так. Мне совсем не хотелось, чтобы кто-то, пусть даже друг, увидел меня сейчас. Никто не должен видеть мое горе и знать его причину: сегодня я совершила самую большую в жизни ошибку.
Правда, поначалу я решила, что мне, наконец-таки, улыбнулась удача, когда, направляясь в совятню, чтобы отправить письмо домой, лицом к лицу столкнулась там с Северусом Снейпом. В любое другое время наши пути редко пересекались с семикурсником-слизеринцем, что для меня было сущим несчастьем, поэтому я была очень рада случайной встрече, тем более без свидетелей. Почему? Потому что была влюблена в Северуса по уши. Наверняка, многие недоуменно пожали бы плечами, а кто-то высказался бы и более нелицеприятно о моем вкусе, но, как известно, любовь зла. Особенно если это первая любовь шестнадцатилетней девчонки. Меня не прельщали ни "золотые мальчики" вроде Блэка, ни выдающиеся игроки в квиддич, типа Поттера, ни загадочные тихони, подобные Люпину. Моя душа обретала покой в созерцании не самого аристократичного профиля, черных, как смоль, волос, пронзительных темных глаз, всегда следящих за одной-единственной, если она оказывалась поблизости, увы, не за мной, алебастровой бледности и худощавой фигуры Снейпа.
Мне показалось, что участившийся стук моего сердца был слышен на вершине Астрономической башни, когда Снейп усмехнулся, по-видимому, заметив промелькнувшую в моих глазах радость от встречи и мгновенно покрасневшие щеки. Пытаясь справиться с волнением, я невольно сжала пергамент, что держала в руках, и он смялся с хрустом, показавшимся оглушительным во внезапно окутавшей нас тишине. Тишине такой непереносимой, что я почувствовала непреодолимое желание хоть чем-то ее нарушить.
- Здравствуй, Северус, - выдавила я со второй попытки, потому что в горле внезапно пересохло. - Я пришла отправить письмо…
- Так отправляй, - безразлично пожал плечами Снейп и, в свою очередь, подозвал одну из школьных сов и привязал к ее лапке свиток.
Колотящееся сердце замерло на мгновение, а потом резко оборвалось вниз, отозвавшись горячей волной в солнечном сплетении. Я судорожно сглотнула, не отводя от Северуса пристального взгляда.
- Хочешь мне что-то сказать? - голос Снейпа звучал пренебрежительно.
Пожалуй, мне бы следовало обратить на это внимание, но я пропустила тон парня мимо ушей, зная, что все слизеринцы из его компании разговаривают так с теми, кто в нее не входит. Но меня слишком распирали эмоции, на меня накатило нечто необъяснимое - я поняла, что если сейчас не решусь признаться Северусу в своих чувствах, никогда больше даже не посмею подумать об этом.
- Да, - глухо выдавила я, внутри просто сходя с ума от собственной решительности. - Я люблю тебя…
Несколько мучительно-долгих секунд ничего не происходило. Потом раздался негромкий смешок. Тогда-то где-то на задворках сознания у меня и промелькнула первая мысль, что влюбленная идиотка только что совершила непоправимую глупость. Не знаю, как я отважилась посмотреть прямо в глаза Снейпу, и как не испугалась того холода, с которым он смотрел на меня.
- Вот как… Значит ты меня любишь?
Северус подошел ко мне почти вплотную, "не отпуская" моего взгляда, поэтому я была вынуждена запрокинуть голову. Он, определенно ждал ответа.
- Да… - еле слышно выдавила я.
- Повтори еще раз. Громче. Я не слышу.
- Я люблю тебя, Северус… - я беспрекословно исполнила просьбу Снейпа, больше похожую на приказ.
Он криво усмехнулся.
- Точно, любишь… Я давно уже заметил. Вот только не думал, что ты осмелишься признаться в этом. Скажи-ка, малышка, а зачем мне нужна твоя любовь? Зачем слизеринцу связываться с пуффендуйкой?
Вопросы были риторическими, я знала, но не сдержалась: первая ревность так же непредсказуема и неконтролируема, как и первая любовь.
- Другое дело - с гриффиндоркой! - выпалила я, и сама испугалась своим словам, такой ненавистью полыхнули глаза парня. Еще бы, я только что ударила в самое больное место.
С огромным трудом я оторвала взгляд от глаз Северуса, где снова наряду с холодом плескалась только откровенная насмешка, и уставилась в пол. Теперь я была готова проклинать всё и вся за то, что решила отослать безжалостно скомканное, годное теперь только для того, чтобы отправиться в мусорную корзину, письмо именно сейчас. За то, что не ушла сразу, что решилась на признание… Теперь я могла только ждать, когда все закончится.
- Несчастная маленькая "барсучиха"… - презрительно выплюнул слизеринец, обошел меня и вышел из совятни.
Какое-то время я вслушивалась в его удаляющиеся в сторону Хогвартса шаги, не в силах пошевелиться, а потом, будто скинув обездвиживающие чары, тоже ринулась прочь, в Запретный лес. В голове билась мысль, что если Снейп расскажет о произошедшем хоть одному из своих приятелей, завтра же вся школа будет знать о моей несчастной любви и совершенной глупости. Боль, тоска и обида, наконец, нашли выход, и я в голос разрыдалась, едва скрылась под сенью деревьев за дождевой завесой.

Конечно же, Снейп рассказал. Напрасно я надеялась, что произошедшее между ним самим и гриффиндорцами-мародерами пару лет назад заставит его пожалеть мою безответную любовь к нему. Ведь он знал, что это такое, как это больно, когда ты любишь, а тебя - нет. Не знаю, как в окружении всеобщего внимания и сплетен я смогла доучиться тот год, не скатившись на "тролля", думая только о совершенной ошибке и том, чтобы лишний раз не встречаться с Северусом, не видеть его презрительной гримасы, насмешливой ухмылки и ледяного взгляда, направленных в мой адрес. Да и следующий год не принес облегчения. Северус больше не учился в Хогвартсе, но из продолживших учебу только первокурсники не были свидетелями моего позора, что не мешало им знать о нем понаслышке. Раз за разом переживая случившееся, выступая в качестве мишени для желающих отточить свое остроумие, я на своем опыте узнала, что означает "от любви до ненависти один шаг". Все, что случается впервые, переживается во много раз острее, особенно, если это первое разочарование в любви. В любимом. Сколько еще было в моей жизни таких разочарований… Я забывала их виновников, но насмешливая слизеринская ухмылка и все, что за ней последовало, преследовали меня, как навязчивый кошмар. К чему удивляться, что в определенный момент я возненавидела ее обладателя, хоть больше и не встречалась с ним лично, довольствовалась слухами, что я ощутила сильное желание отравить его существование, как он отравил мое, любым доступным способом. Порой мне кажется, что и в Орден Феникса я вступила потому, что его члены противостояли Упивающимся Смертью, приверженцам Темного Лорда, в число которых вместе со всей своей слизеринской компанией попал и Снейп. Я надеялась в одной из стычек схлестнуться с обидчиком и отомстить за девичью обиду. Но глава Ордена посчитал, что я принесу больше пользы, как рядовой и незаметный сотрудник Министерства Магии, а не "боевик", чем фактически разбил мои мечты об отмщении.
Представляете, как я обрадовалась, когда узнала, что Темный Лорд повержен, его приспешников, в числе которых состоял и Снейп, будут судить, а известные адвокаты, до сих пор не гнушавшиеся защищать сторонников Того-Кого-Нельзя-Называть, дружно "умыли руки", не желая компрометировать себя перед выигравшей стороной связями со стороной проигравшей, передав судьбу подсудимых в руки моих коллег. Мне не понадобилось много времени, чтобы понят: вот он - мой шанс. Что может быть хуже, чем пожизненное заключение в Азкабане? Годы, проведенные там, послужат достойной платой за месяцы перенесенных унижений. Оставалось только стать тем самым адвокатом, который не помешает Визенгамоту вынести правильный приговор. Нет, оправдание стороннику Волдеморта не светило, но смягчения приговора можно было добиться, и я должна была этому помешать. Я должна стать адвокатом, представляющим на процессе "интересы Северуса Снейпа". И я знала того, кто мог бы мне помочь.

Дамблдора я рассчитывала застать в штабе Ордена. Мой расчет оправдался: директор Хогвартса был в своем кабинете. Больше того, дежурный на входе передал, что он тоже хочет меня видеть. Посчитав это удачным предзнаменованием, я постучала в дверь кабинета и вошла.
- Рад вас видеть, дорогая! - доброжелательно поприветствовал меня директор, оторвавшись от каких-то бумаг.
- Вы хотели меня видеть, профессор Дамблдор? - поинтересовалась я.
- Да, - кивнул тот. - У меня есть для вас поручение, как для члена Ордена Феникса.
- Какое? - подчиняясь жесту, я присела на предложенный мне стул и приготовилась внимательно слушать. Не исключено, что именно в качестве награды за удачно выполненную работу я получу возможность попросить самого заслуженного мага в Британии, а может быть и в мире помочь мне.
- Вы, конечно же, знаете, что произошло, - тем временем начал глава Ордена. - Теперь у вас и ваших коллег появится много работы. Несложной, я думаю, потому что судьба ваших клиентов, в принципе, решена. Вряд ли адвокатам удастся изменить ее. Все, что от вас потребуется, так это соблюдение процедуры: у обвиняемого должен быть защитник, даже если всем понятно, что он является чисто номинальной фигурой.
К этому моменту я вся превратилась в слух. Получалось, что и я, и директор Хогвартса желали встречи друг с другом если не по одному и тому же, то по очень похожим вопросам.
- Вот только, говоря "вам", я имею в виду ваших коллег, милая. Что же касается лично вас, придется потрудиться. Я бы хотел, чтобы, отступив от министерских правил об очередности, вы взяли на себя заботу о конкретном подсудимом. О Северусе Снейпе. А я вам в этом помогу.
Я просто не поверила своим ушам.
- О, профессор! Так ведь я шла к вам именно за этим! - не в силах сдержать эмоции, я подскочила. - Я шла попросить вас о том же: чтобы Снейп стал моим подзащитным.
- Рад, что наши интересы совпадают, - профессор посмотрел на меня поверх очков-половинок. - Значит, мое поручение не будет вам в тягость, и вы, с моей помощью, разумеется, добьетесь оправдательного приговора.
- Оправдательного?.. - меня будто молнией ударило. Я почти упала обратно на стул.
- Я вижу, вы удивлены, - начал Дамблдор, а я подумала, что "удивлена" - совсем не то слово. Второй раз по вине Северуса испытав страшное разочарование, я была ошеломлена, потрясена, убита. - Но так уж получилось, что без мистера Снейпа не было бы победы над Волдемортом. Последнее время он был двойным агентом и действовал в интересах Ордена. У него были на то свои причины, о которых я не имею права распространяться, и оправдательный приговор не был в их числе… Но так сложились обстоятельства, что я не смог соблюсти все условия нашей с Северусом сделки… Освобождение от тюремного заключения будет некой заменой… компенсацией… Несомненно, полезной и Снейпу, и нашему делу…
Дамблдор говорил что-то еще, но я уже не особо вникала в смысл его слов. Самое главное я поняла: еще не успев озвучить просьбу, я не только получила отказ, мне предстоит, наступив себе на горло, пойти против себя. Темный Лорд исчез, но Орден Феникса все еще на военном положении, когда приказы не обсуждаются, а выполняются. И все же я рискнула:
- Могу я отказаться от защиты Снейпа, сэр?
С минуту Дамблдор пристально вглядывался в мои глаза, а потом ответил:
- Боюсь, что нет. В этом непростом деле мне понадобится самый лучший специалист. И это вы, дорогая. Будьте готовы к семи часам. Нам предстоит многое обсудить.
Кажется, выходя, я даже забыла попрощаться, так велико было потрясение. Ну, почему судьба так не справедлива? Почему и сейчас она улыбнулась Снейпу, а не мне?
Что было дальше, вы знаете: Северусу был вынесен оправдательный приговор, а для меня снова началось изнуряющее ожидание следующего шанса. И почему-то мне кажется, что я его так и не дождусь…